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1985年登場。それまで直流近郊型電車の主力車両であった113系に変わる新たな近郊型電車として開発された形式である。全長20m、片側に両開き扉を3扉配するスタイルはそれまでの一般的な近郊型電車のそれを継承しているが、本系列では前年に営業運転を開始した205系と同様、軽量ステンレス製車体を採用した。車体幅はそれまでの2900㎜から拡大されて2950㎜となっており、袖が絞られた車体となっている。前面は高運転台かつ貫通構造で、前頭部はFRP製で白を基調としているが、窓周りが黒色となることで端整な印象となった。本系列の前面デザインは後に213系や415系1500番台、719系やJR四国の6000系にも波及することになる。本形式は省力化、省エネルギーとイニシャルコスト削減を念頭におき、205系でも採用された機軸を複数採用している。制御方式は界磁添加励磁制御方式となり、回生ブレーキに対応する。主電動機は713系と同じMT61形が採用されており、更に歯車比を高めることで加減速性能と高速性能を両立した。211系は2M3Tの編成を基本とするが、この編成で従来の113系や115系の2M2T編成以上の走行性能となっている。制動は電気指令式ブレーキとなっており、回生ブレーキも対応するが、113系等の既存車両とは基本的に併結は行えない。なお、投入線区によらず抑速ブレーキにも搭載する。0番台・2000番台は暖地向け仕様車の位置づけで、半自動扉開閉機構には対応していない。普通車の車内は、0番台はセミクロスシート、2000番台はオールロングシートとなっている。いずれもバケットタイプの座席が採用された他、化粧板をオフホワイト、床材を淡い茶色、座席色を臙脂色と暖色系で統一したため、113系等に比べて明るい内装となった。なお、0番台ボックスシートのフレームはFRPで成型されている。グリーン車は国鉄時代は平屋建てのサロ210形、サロ211形が製造されたが、トイレと車掌室、業務用室を分けて設置することで、客室面積が拡大し、シートピッチを維持しつつ定員増に寄与している。0番台と2000番台は、当初東海道線東京口に総勢85両（グリーン車付の基本編成が10連6本、付属編成が5連5本、国鉄時代に製造された2000番台は全て付属編成であった）が配置され、1986年3月より営業運転を開始した。次いで名古屋界隈の輸送力増強用に4連2本が製造され、神領電車区に配置されて東海道本線に投入されたが、当初この2本は青と白という独自色の帯を纏っていた。この2本はJR東海に継承後され、後に湘南色に変更されている。国鉄の分割民営化後はJR東日本が総計125両（基本編成8本分、付属編成9本）追加製造しているが、普通車は基本編成も含め全て2000番台になった他、グリーン車は更なる輸送力向上を目的にダブルデッカーのサロ212形、サロ213形となり、既存の編成も編成組み換えにより1両はダブルデッカーグリーン車が連結されるようになった。当初は横須賀線など他線区への投入の計画もあったが、実現せず終わっている。東海道本線の東京口においては113系と並び主力車両として活躍し、E231系の台頭後も引き続き活躍した。なお、113系の撤退に際しては、113系に連結されていたダブルデッカーグリーン車（サロ124形・サロ125形）を改造のうえで211系に編入し、一部編成のグリーン車と差し替えたうえ、置き換えられた車両は宇都宮線・高崎線列車へのグリーン車連結用に転用され、耐寒耐雪化改造のうえ1000番台に編入された。2011年からはE233系3000番台の増投入により東海道本線東京口の211系は置き換えが始まり、翌2012年4月までに定期運用を終了した。その後中間付随車及び付属編成は全て廃車され、残された車両が耐寒耐雪化改造を経て長野総合車両センターに転属し、以降は中央本線や篠ノ井線に活躍の場を移している。JR東海に継承された0番台は基本的に東海道本線で用いられているが、関西本線での定期運用も担っている。JR東海が製造した211系は全てロングシートのため、セミクロスシートの0番台は異色の存在である。またJR東海の車両で国鉄時代に製造された車両の最後の生き残りでもあり、その点貴重な存在であったが、2022年3月に運用を退いた。 2012,01,02 横 浜 |
