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1985年登場。それまで直流近郊型電車の主力車両であった115系に変わる新たな近郊型電車として開発された形式である。全長20m、片側に両開き扉を3扉配するスタイルはそれまでの一般的な近郊型電車のそれを継承しているが、本系列では前年に営業運転を開始した205系と同様、軽量ステンレス製車体を採用した。車体幅はそれまでの2900㎜から拡大されて2950㎜となっており、袖が絞られた車体となっている。本形式は省力化、省エネルギーとイニシャルコスト削減を念頭におき、205系でも採用された機軸を複数採用している。制御方式は界磁添加励磁制御方式となり、回生ブレーキに対応する。主電動機は713系と同じMT61形が採用されており、更に歯車比を高めることで加減速性能と高速性能を両立した。211系は2M3Tの編成を基本とするが、この編成で従来の113系や115系の2M2T編成以上の走行性能となっている。制動は電気指令式ブレーキとなっており、このため既存の車両とは基本的に併結は行えない。なお、投入線区によらず抑速ブレーキにも搭載する。1000番台・3000番台は寒地向け仕様車の位置づけで、当初よりスノープラウや耐雪ブレーキ、ドアレールヒーターを備えている他、半自動扉開閉機構に対応し扉にはドア開閉用の押しボタンが設置されている。また、JR化後に正面の行き先表示器がLED化された編成が存在した点も本区分独自の特徴である。車内は1000番台がセミクロスシート、3000番台がロングシートで、ドアボタンの有無を除き車内レイアウトは0番台・2000番台とほぼ同一である。なお、本系列が投入された東北本線上野口（宇都宮線）と高崎線は長年グリーン車が連結される路線ではなかったため、長年モノクラスであり、5連を組む編成を単独ないし2～3本組み合わせる形で運用されていた。1000番台・3000番台は暖地向けの0・2000番台よりやや早く、1986年2月より営業運転を開始した。国鉄時代は1000番台が11本、3000番台が22本新造され、当初は1000番台1本に対し2000番台1～2本という組み方で運用されていたが、後に混用されている。この番台は全車JR東日本に継承された他、JR東日本でも1991年までに3000番台5連40本が追加新造されている。小山電車区及び新前橋電車区に配置され、主に115系の初期車を置き換え宇都宮線・高崎線で主力車両として活躍した。2000年のE231系投入に際しては全車高崎車両センターに集約された。2006年からは宇都宮線・高崎線のグリーン車連結比率を高めるため、211系にもグリーン車が連結されることになり、17編成で中間付随車が脱車され、新たにグリーン車が組み込まれることとなった。これに際し余剰となった中間付随車は廃車され、211系における廃車第1陣となった。更に編成単位で余剰となった車両は幕張車両センターに転出し、それまで縁のなかった千葉県でも運用されるようになった。これ以降はグリーン車を連結する基本編成と引き続き5連を組む付属編成、幕張車両センターに転属された編成に大別されて引き続き使用されたが、高崎では2012年からE233系の投入に伴う置き換えが始まり、幕張でも209系2100番台に置き換えられ、2013年までに房総地区、2014年までに高崎線・宇都宮線から撤退した。グリーン車を始め、大半の付随車は廃車され、一部は長野総合車両センターに転属したが高崎にとどまった車両も多く、高崎以北のローカル運用に転じることとなった。2021年現在では1000番台が3連11本、3000番台が長野に3連25本、高崎に3連14本、4連23本の在籍であり、各線で主力車両として活躍している。 2012,01,04 大 宮 |
