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1986年11月の宝塚〜城崎間電化にあわせて運行を開始した特急「北近畿」は、当初各地から福知山運転区に転じてきた485系により運行されていたが、特急「北近畿」の運転区間は直流電化区間で完結しており、交流機器を持て余す状態になっていた。その後1991年の七尾線電化に際し、製造コストの観点から113系に交流機器を搭載することで交直流車415系に改めることとなったが、この際交流機器を使用する機会が皆無となっていた同区485系の交流機器を流用する措置が取られた。機器を捻出したことで完全に直流専用となった485系は、性能が近しいことから183系に編入されることになった。この時に183系に編入された車両は700・800番台に区分されており、前述した交流機器の撤去や交直切り替えスイッチの撤去等が行われた。外装はほぼ種車のままで、改造当初こそ原型の「国鉄色」であったが、485系との識別のため、ほどなく窓下に赤帯が追加されている。内装面も種車のそれを引き継いでおり、大きな改造は施されていない。JR西日本の183系は当初「北近畿」でのみ運用されたが、1996年の山陰本線園部〜福知山間電化に伴う「北近畿ビッグXネットワーク」の形成により、新たに「きのさき」「はしだて」「文殊」「たんば」が設定されたことから、同列車に使用する車両として、向日町に所属していた485系・489系に交流機器撤去等の改造を施し、追加で本形式に編入した。この時に編入された車両はグレーベースのJR西日本カラーとなった他、グリーン車が3列シートとなり、281系と同等の座席が奢られる等の違いが生じている。2003年から翌年にかけては「しらさぎ」の運用を追われた485系が本形式に編入されたが、こちらは交流機器は撤去されず使用停止措置が施されたのみで、200番台に区分された。この際に編入された車両にはかつて「スーパー雷鳥」や「しらさぎ」で分割併合運用に活用された貫通先頭車化改造車（クモハ485形200番台→クモハ183形200番台）も存在し、「きのさき」と「まいづる」の併結等で活用された。2009年以降はATS-P設置工事に際しての予備車扱いで、「雷鳥」の運用を追われた485系から再度本形式に編入（この際の編入車は国鉄色を堅持したまま183系に編入）されている。このようにJR西日本の183系は断続的に485系や489からの改造により、両数を増やしてきた。なお、1990年代に廃車された車両もあり、全車が183系として一堂に会したことはない。前述のとおり「北近畿ビッグXネットワーク」内の特急列車に用いられ、側面には「ビッグX」のステッカーも貼られる等、同エリア内におけるフラッグシップであった。種車の製造から30年以上経過し老朽化が進んだこともあり、2011年のダイヤ改正以降、287系の投入が開始されると置き換えられることになった。最終的には287系と381系に2形式に運用を追われ、2013年3月のダイヤ改正までに定期運用を離脱して全廃となった。なお、2009年以降の改造車は元々短期間の使用が想定されており、改造から僅か1年程度で全車廃車されている。 2008,08,05 岸 辺 |
