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1966年登場。入れ替えや主に支線区における旅客列車の無煙化を図るべく投入されたDD13形の後継機関車である。DD13形は軸重が14ｔと重く一部路線に入れず、またSGを搭載していないことから旧型客車を使用した旅客列車の使用に難があった。本形式では、これらの欠点を克服して広範に使用できることを目標とし、その為にいくつもの工夫が凝らされている。機関はDD51形に搭載されているものを出力増強した機関を1台搭載しているが、この配置によって車体は凸型ながらボンネットが前後非対称となり、「セミセンターキャブ」と呼ばれる形状となっている。また基本番台にはSGも搭載されたことで冬期における旧型客車使用の旅客列車の運転も行えることとなり、とりわけDD13形の入線できなかった「丙線」とランク付けされていた線区の無煙化に大きく貢献した。基本的な分類としては基本番台とSGを搭載せず代替の死重を搭載した500番台、更に1969年から製造された機関設計を変更した1000番台とSGを搭載しない1500番台、DE11形の試作車として1967年に製造された900番台が存在し、オリジナル車両は1978年までの間に708両もの車両の製造が続いてDD51形と共にディーゼル機関車の代名詞ともなった。しかしそれと並行してローカル線の廃止や電化の進展、貨物列車の大幅削減なども行われており、半数近い車両が耐用年数を待たずに国鉄民営化前に廃車された。尚、この中には民鉄に譲渡された車両も一部存在する。JRに継承された車両は引き続き入れ替えや貨物輸送、更には旅客輸送に従事したが、全ての車両の中で唯一JR7社全てに継承されている点は特筆できよう。JR化後は豊肥本線での特急列車牽引や「ノロッコ号」「ノスタルジックビュートレイン」「きのくにシーサイド」等ジョイフルトレインの牽引機にも抜擢され、国鉄時代にはないカラーリングを纏う車両が増えているが、その運用は年々減少傾向にある。JR貨物では入れ替え専用となった車両や機関更新がなされた車両も存在する他、2009年にはDE15形がJR東日本より譲渡され、改番の上DE10形3000・3500番台として編入されたというケースも存在する。2010年代後半までは一大勢力を保っていた（ただしJR東海のみ全車廃車）が、後継のハイブリッド機関車HD300形、電気式ディーゼル機関車DD200形、入換用ディーゼル機関車のDB500形が台頭し、旅客会社でも後継車両の登場もあり、近年は急激にその姿を減らしている。 2011,08,04 金沢総合車両所 |
