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1975年登場。老朽化していた181系の置き換えと、特急「あさま」の輸送力増強を目的に製造された直流特急型車両である。本系列最大の特徴は、それまでに登場していた169系や489系同様、EF63形との協調運転機能を搭載したことで、これにより従来は8両編成までしか対応していなかった「あさま」を一挙に12連へと増強させることができるようになった。その他の仕様は既に登場していた183系1000番台とほぼ同一であり、非貫通型の前面、普通車の2扉化など183系の特徴をそのまま受け継いでいる。189系は新製車としては1979年までに155両が製造された他、183系や485系からの編入車も存在しており、183系1000番台同様最終的には200両近くの陣容となった。特急「あさま」「そよかぜ」として営業運転を開始し、一部「あずさ」等にも充当される等碓氷峠を越えない運用にも柔軟に使用された。尚、製造当初は10連を組んでおり、12連運転は1978年から開始されている（その後、編成内のグリーン車は1両となり11連に短縮されている）。分割民営化に際しては11連と9連の編成が混在していたが、1990年からは「あさま」用の編成はグレードアップ化改造が順次施行され、「あずさ」用のグレードアップ車同様、指定席部分の大幅なサービスアップを実現した。尚、グレードアップ化改造は11連を組んでいた編成のみ施行されたが、9連の編成も指定席部分に関しては座席の改座がなされており、アコモデーションが改良されている。1997年に碓氷峠区間が廃止されると本来の用途を失った189系は廃車ないし転属が行われており、残存車は183系と併用されたが2005年の房総特急置き換えによって定期特急運用が消滅。グリーン車を組み込んだ編成も2009年までに全廃となっており、現在は普通車のみの6両編成が長野に1本在籍している。臨時特急「あずさ」「かいじ」にも入ることがあり、特急型車両としての存在感を示していたが、塩尻〜長野間の「おはようライナー」が2019年3月のダイヤ改正でなくなったことで残存する189系も運用が終了し、保留車の扱いの後同年6月に除籍され、これを以て189系は廃形式となった。尚、189系のグリーン車で余剰となった車両の一部はジョイフルトレインの種車となっている。 2008,08,15 上諏訪 |
