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1954年、西武所沢車両工場の前身組織となる復興社所沢車両工場が初めて完全設計して製造された車両で、現体制の西武鉄道では初めて完全新製されたものである。初期に製造された車両は半鋼製で、制御車が全長17m、中間車が全長20mと大きさが異なっていた。前頭部は所謂「湘南型」と称されるスタイルで、半鋼製ながらノーシル・ノーヘッダーとなっていた。登場当時の塗装は山吹色と茶色のツートンカラーで、前面の塗分けは所謂「金太郎塗り」と呼ばれるものとなっていた。走行機器類は国鉄の発生品や自社のストック品があてがわれており、駆動方式は釣り掛け駆動である（輸送力向上が喫緊の課題であった西武では、カルダン駆動方式の車両の導入は1963年製の601系まで待たれることになる）。車内はオールロングシートで、西武の車両では初めて放送装置や蛍光灯が採用されている。元々は501系として登場したが、1957年以降に製造された501系が全金属製となり全車とも20m級となったことから、17m級の制御車を含む編成は別形式に改められることになり、1958年に411系への改番を経て1964年に351系へと改番されている。改番と並行して編成の組成替えも行われ、中間にサハ1411形（国鉄からの払い下げ車を鋼体化するという名目で製造されたクハ1411形を中間車化したもの）を組み込んだ4連と、制御車としてクハ1411形と組んだ2連に分けられることとなった。同時期に塗装変更がなされ、所謂「赤電色」と呼ばれるカラーリングとなった。しばらくはこの編成で本線系統を中心に使用され、1968年からはベンチレーターの換装（ガーランド型→グローブ型）、乗務員扉換装等の改修が施されている。20m級の後継車両の台頭で1970年代からは活躍の場を追われており、うち3編成については1973年から1976年にかけて311系（国鉄から譲受した17m級車両）を中間に組み込んだ3連を組み、多摩湖線専用車としてあてがわれることとなった。残る車両は1976年から1980年までに廃車されており、一部は大井川鐵道や上毛電鉄に譲渡された。残された3連3本は多摩湖線国分寺駅のホーム有効長の関係で、同駅に20m級車両は2両編成までしか入線できなかったことから、特にラッシュ時における輸送力確保のため17m級3連の本形式が残された格好となり、1979年から追加で近代化改修を受けている。新型車両の導入で他の旧性能車が軒並み淘汰されてなお生き延びたが、1990年の国分寺駅ホーム移転で多摩湖線国分寺口にも20m級車両が4連で入線可能となることにあわせ、ついに置き換えられることになった。この時点で非冷房かつ釣り掛け駆動、更に所謂「赤電色」を纏う車両は全廃となった。廃車後は3連1本が玉川上水車両基地に留置され、そのうちクモハ355号車が横瀬車両基地に移設された。後に製造当時の車番及び塗装に復元された他、ベンチレーターもガーランド型に復元され、登場時に近い姿に改められたうえで静態保存されている。 2013,10,06 横瀬車両基地 |