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山形県内の交通事業者が戦時下に統合されたことで成立した山形交通では、元の会社が運営していた鉄道路線を3路線保有していた。高畠線はそのうちの1つで、高畠市街からはやや離れた箇所に設置されていた奥羽本線の糠野目（現在の高畠駅）から高畠の市街地を経由し、高畠町の東側に位置した二井宿までの10.6㎞を結んだ路線である。1922年に部分開業し、1924年に全通、1929年には直流600Vで全線電化されている。元は高畠鉄道の手により開業し、旅客輸送の他、工業用品の貨物用途でも用いられた。他の地方私鉄の例に漏れずモータリゼーションの進出を受けており、1966年以降水害の影響で高畠以東が休止されたことで路線縮小が始まり（2年後に廃止）、1974年に全線廃止されている。路線の跡地は一部がサイクリングロードに転用されている他、旧高畠駅は駅舎が現在も保存し、国の登録有形文化財に指定されており、同地に保存車両が3両置かれている。 高畠駅の近くに立地していた紡績工場の跡地にジークライト化学礦業の工場が新設され、ゼオライト鉱石等の貨物需要が増したことで、輸送力の増強を図る目的で1962年に導入された貨車がワム201形である。元々は1956年に無蓋車の足回りを流用のうえ車体を新造した西武鉄道のワム201形で、西武所沢車両工場で製造された。15t積みの有蓋車で、国鉄が戦中から戦後にかけて製造していたワム23000形の同型車だが、同時期に西武鉄道に配備された鉄製有蓋車と同じく、妻面に通風口が3か所取り付けられている点が特徴である。同型車は4両が製造されたが、うち2両（ワム203・ワム204号車）が山形交通に、同時期に2両（ワム201・202号車）が上武鉄道に譲渡されている。いずれも西武鉄道時代に走り装置が2段リンク式に改造されている。高畠線内における貨物列車は、原則として客貨混合輸送の形をとっており、電気機関車が貨車及び電車を牽引することが多く、電車のみが貨車を牽引するという事例もみられた。なお、ジークライト化学礦業への専用線は併用軌道となっており、道路上を貨物列車が走行する光景もみられた。前述のとおり1974年の路線廃止後に1両が旧高畠駅構内に保存されているが、元の車番はワム204号車で、保存に際してワム201に車番表記を改めている模様である。 2018,08,25 高 畠 |