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2005年登場。老朽化が進んでいた本線系統の600形・700形と元特急車両の2000形を置き換えるべく製造された車両で、現在の西日本鉄道では最新型の車両である。それまでの西鉄車両は普通鋼製であったが、本系列では初めて軽量ステンレス製の車体が採用され、青・オレンジ・赤の3色のラインが配されている。3000形では従来のステンレス車両に見られるスポット溶接ではなくレーザー溶接が日本の車両では初めて採用されており、これにより溶接痕があまり残らずすっきりとした外板に仕上がっている。前面のみは普通鋼で製造されており、連結時には通行可能な貫通扉を備えていながら丸みのある半流線型のデザインとなっている。制御方式は7050形に続いてIGBT-VVVFインバーター制御方式が採用されており、万一の故障時に備えて従来車に比べて冗長性が確保されている。尚、集電装置には西鉄ではじめてシングルアームパンタグラフが採用された。本系列は転換クロスシートの2000形を置き換え主に急行に使用されることが想定されたことから、3扉ながら当初より車内は扉間転換クロスシート、車端部ロングシートのセミクロスシートとなっている。車内案内表示器として初期車は扉鴨居部にLED表示器を設置していたが、第1編成で液晶表示器も試作され、後期車ではLED表示器を廃した代わりに車端上部に液晶表示器が取り付けられている（尚、初期車にも後付で設置されている）。本系列は異なる両数の編成が製造されている点も特徴の一つであり、2連・3連・5連の編成の組み合わせ次第で最長8両の編成を組むことが可能となっている。尚、組成する両数によっては機器類の配置が異なっている。2026年の現在では2連8本、3連8本、5連4本が在籍しており、日中は急行や特急、ラッシュ時は普通を中心に幅広く使用されている。同車は置き換えた2000形以来となるローレル賞を2007年に受賞しており、名実ともに2000形の後継車両と言えるべき存在となっている。2024年以降は新たに設定された座席指定列車「Nライナー」（2026年のダイヤ改正で定期化）にも本形式が専属で充当されている。 2013,03,18 大 橋 |
