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昭和30年代後半の熊本市電では、350形（現1350形）までの一連の新造ボギー車の導入により単車置き換え、車両大型化が進められたものの。未だに一定両数の2軸単車が存在し、中には木造単車も含まれていたことから、それらの置き換えが急務となっていた。纏まった両数を一気に置き換える必要があることから、イニシャルコストを低減するため他事業者からの中古ボギー車を導入することとなったが、当時路線が縮小しつつあった大阪市電の車両のうち纏まった両数を確保できた901形に白羽の矢が立ち、1963年から1965年にかけて順次導入された。大阪市電901形は1936年から製造された前・中扉配置の11m級ボギー車で、流線形の前面を採用するのみならず、側面が前扉付近を除いてくの字状になっているもので、戦前製の車両としては非常に先進的といえる外装が特徴であった。登場当初、集電装置はダブルポールであったが、後にビューゲルに換装されている。熊本に譲渡された車両は、導入年によって形式が変わっており、1963年の導入車が380形（10両）、1964年の導入車が390形（10両）、1965年の導入車が400形（5両）とそれぞれ付番された。なお、1965年には改造時にワンマン化改造が施され、当初よりドアエンジン等を装備すると共に1060形等と同様の前面デザイン・塗装となった車両も5両導入され、それは1000形と付番されている。なお、1000形以外の車両はどの形式も仕様は同じであり、当時のツーマン車と同じ、パープルブルー、クリーム、ライトグリーンという3色塗装になっていた（ライトグリーンは省略時期あり）。総勢30両となった元大阪市電901形の車両群は単車を置き換え、既存車両に混じり使用されたが、車両限界の都合上入線不可能な線区があり運用範囲が限定されていたこと、主電動機出力が自社発注車に比べて低く特に多客時輸送において支障が生じていたこと、前述したくの字状に折れた側面（途中、車体歪みにより扉開閉に支障が生じたことから側扉の交換も行われている）等保守に難があり、製造から30年以上経ち経年を迎えつつあったことから、ワンマン対応の1000形も含めて早期に淘汰の対象となり、活躍の期間は短く1969年から1972年までに全車廃車された。大阪市電901形は神戸や鹿児島にも譲渡されていたが、いずれも1960年代にはその姿を消しており、いずれも短命に終わっている。既になくなって久しいが、400形の403号車は熊本市内の島町公園敷地内に「島町北公民館」として公民館に転用されており、台車撤去、片側側扉付近への玄関設置などを経ているが、概ね原型を留めた状態を残している。大阪市電901形を出自とする車両としては唯一の現存例であり、その特徴的な外観を現在に伝える非常に貴重な存在となっている。 2026,07,25 島町公園 |