 |
1955年登場。鹿児島市電では当時2輪単車や戦中期に東京都交通局から譲渡を受けた木造ボギー車が主力となっていたが、更新を経ながらも車両の老朽化が進んでいた。これらを置き換え体質改善を図るべく、1956年にかけて東洋工機にて製造された車両が500形である。当時製造されていた都電の新造車両に準じた半流線型のスタイルとなっており、前中扉配置の鋼製車両である。当初は都電7000形に類似した前面二枚窓となっており、従来車両よりも眺望性に優れていた。また、鹿児島市電の車両としては初めて自動ドアが採用されており、鹿児島市電の近代化に大きく貢献したと言える。ただし車内灯は当初白熱灯であり、これは従前のものを踏襲していた。また制御方式は直接制御、駆動方式は釣り掛け駆動であった。集電装置は、初期車6両については当初ビューゲル、残りは当初より菱形パンタグラフが採用されていたが、パンタグラフの採用は鹿児島市電では初の事例となっている。1956年末までに15両の陣営となった500形だが、後継の600形の登場を経て1969年のワンマン化改造によって前面は600形に似た三枚窓に改造されており、600形とは外観上の差異が少なくなった（側窓の数が600形とは異なる）。その後1981年には鹿児島市電の車両として初めて冷房化が始まり、1984年までに13両に施行された。この点も登場時と同じく、鹿児島市電の車両サービス向上に大きく寄与することとなった。1986年に2両が事故廃車された（事故自体は1980年で、以降長期保管されていた）が、それ以外の車両は主力車両の一翼として活躍し、空気バネ台車を搭載した600形後期車の廃車が発生しても21世紀初頭までは13両の陣容を貫いた。2002年からは1000形の導入により本格的な置き換えが始まっており、更に7000形、7500形と超低床車両の増備が続いたことから、2020年の時点で営業用に残っている車両は僅か1両のみとなった。最古参の車両であり現在はラッシュ時中心の使用となっているが、残っている501号車は現在も他車に伍して活躍している。尚、鹿児島市電では2006年より軌道緑化を行っているが、この保守と桜島噴火時の降灰対策を兼ねて行うべく、運用を離れて余剰となっていた512号車を種車に「散水・芝刈り電車」として事業用に改造した車両が2010年に竣工している。これは鹿児島はおろか世界でも初めての試みであり、製造から50年以上が経過し脚光を浴びた形式であると言える。
2014,08,04 郡 元 |
