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キ550形は旧国鉄の複線区間用鋼製ラッセル除雪車である。本系列の嚆矢は1932年に苗穂工場で製造されたキ250形キ250号車で、国鉄の前身である鉄道省が開発・製造した初の複線区間用鋼製ラッセル車であった。複線区間での除雪に用いるため、鋤が正面右側を向いており、反対側の線路に干渉しないようになっている。除雪時は使用しない連結器については格納式となり、未使用時はラッセルヘッド内に収められた。それ以外の構造は概ねキ100形に準拠しており、除雪翼やフランジャーの動作に用いる圧縮空気を溜めるエアタンクもキ100形と同様屋根上に6基備えている。キ250形は1941年の称号改正によりキ550形に改番され、その後1943年から増備車が新製され戦後の1959年まで36両が増備された。戦中期の物資不足から、本形式と同一構造ながら車体の大半を木製としたキ1500形が1945年に2両新造されていたが、これも1956年には鋼体化の上で本形式に編入されている。複線区間用ラッセル車は前述のとおり複線区間での除雪を想定していたものだが、ヤードや車両基地内の除雪についても、それまで主に用いられていたジョルダン除雪車に比べて除雪効率に優れていることもあり、昭和30年代後半にはキ100形の一部を本形式と同様のラッセルヘッドに改造した車両も現れ、1961年から1968年にかけて31両が改造の上本形式に編入された。これにより本形式は70両の陣容となり、積雪の多い箇所を中心に各地に配置された。なお、本形式を含め除雪車は最高時速が65km/hとなっており、所謂ヨンサントオのダイヤ改正に際して貨車の最高時速引き上げが行われた際は、識別のため黄色1号の帯が巻かれている（従前は黒一色）。その後は蒸気機関車の全廃や後継となるディーゼル機関車の台頭などもあり、1970年代には漸減していった。国鉄分割民営化に際してはJRには継承されず、最後まで残った車両も1987年までには除籍されているが、1両のみ岐阜県本巣にある住友大阪セメント岐阜工場に譲渡され同地で使用された。現在、キ550形として新造されたキ555号車が米原市の米原学びあいステーション（旧米原公民館）に、キ100形から改造されたキ1567号車が小樽市総合博物館にそれぞれ保存されている。 2026,04,28 米原学びあいステーション |
