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試作車が1979年、量産車が1981年に登場。101系の置き換えを目的に製造された、国鉄では301系以来13年ぶりとなる新形式の通勤型車両である。従来通りの鋼製車体ではあるが、前面は高運転台で窓下に黒いパネルがはめ込まれた所謂「ブラックフェイス」となり、印象が大きく変わっただけでなく他社の車両にも採用されるなど大きな影響をもたらした。制御方式はそれまでの抵抗制御方式から刷新されて電機子チョッパ制御方式を採用。更に回生ブレーキも採用されたため、登場当時は「省エネ電車」と評された。また乗り心地向上のため、台車や主電動機などは新設計のものが採用されている。車内はロングシートとなっているが、袖仕切りが新たに設けられたほか送風装置にラインデリアが採用されている。この内装は後の205系にも引き継がれ、JR初期までの標準となった。尚、試作車に関しては車内にポールが設けられていたが、量産車には採用されず後に撤去されている。201系はまず中央快速線と総武緩行線、ついで京阪神緩行線に投入されたが、チョッパ制御装置のコストが割高であり、結局1018両の製造に止まり以降は205系が製造されることとなった。尚、後期に製造された車両はコスト削減から車体工法が変更されている。東中野事故で9両が廃車となった他は21世紀まで全車現役で使用されてきた。JR東日本ではとりわけ中央快速線で長い間「顔」として活躍してきたが、E233系の製造にあわせて2005年より廃車が始まり、2011年までに全ての編成が運用を離れた。因みに4連1本が一時期ジョイフルトレイン「四季彩」となっていた。JR西日本の車両も321系の登場で京阪神緩行線を追われたが、こちらは体質改善工事が施行されたことで全車他線区へ転出した。その後323系の投入に併せて大阪環状線からも追われたが、これに際し2018年よりJR西日本の201系も廃車が始まり、2020年の時点では6連22本が奈良電車区のみに在籍する。奈良線、おおさか東線では現在も主力車両として活躍しているが、東海道・山陽線への225系の増投入による車両転配により221系に置き換えられることが予定されており、奈良電車区での置き換えを以て201系の活躍には終止符が打たれることとなる。 2009,10,03 東 京 |
