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1961年登場。老朽化した旧型車の置き換えと車種統一を図る為に製造された自社発注車両である。車体は国鉄キハ20形に準じたスタイルとなっており、DMH17C型エンジンの採用を始め、台車や液体変速機も機器面もそれに準じたものとなっているが、前面は当時資本関係があった京成電鉄の車両との類似性が指摘できる。またキハ20形とは異なり車内はロングシートとなっており、中距離を走行する路線に関わらずトイレは設けられていない。1977年までの長きに渡り14両が増備され、この段階で小湊鐵道の営業車両は本形式に統一されている。この間断続的に増備されたことから、製造時期により扉やベンチレーター等に違いが生じている。尚、初期車登場から間もないわずかな時期だけではあるが、国鉄に直通し千葉駅まで乗り入れていた時期もあり、そこでは国鉄の気動車に併結する姿も見られた。その後は線内のみで従事しており、キハ209の1両が長期保留車となっている以外は比較的近年まで全車両引き続いて活躍していた。また現在はキハ209・210の2両を除き冷房化もなされており、サービスアップも図られている。最初期に製造された車両の製造からは既に50年以上が経過しているが、車両の全面的な置き換えの計画が具体化していないことからしばらくは小湊鐵道の主力車両としての活躍が見込まれる。ただし2020年以降にはJR東日本からキハ40形を譲受のうえ、小湊鐵道のキハ40形として使用を開始しており、その余波で運用離脱した車両も現れた。なお、キハ40形とは併結が可能であり、両形式を併結しての走行も見られる。 2008,04,05 五 井 |
