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1999年の路線開業に合わせ、その前年より新潟鐵工所にて製造された気動車である。新潟鐵工所が手掛ける「NDC」の一車種であり、同じくNDCであるJR西日本のキハ120形と同じくステンレス製の車体（前面は圧延鋼板だが、銀色に塗装されて周囲との一体性を持たせている）が採用されている。ただしこちらは全長が18mであり、キハ120形よりも長くなっている。また機関出力も355PSと増大しているが、形式の「355」はこの機関出力が由来となっている。ステンレス製の車体は無塗装で、井原鉄道のイメージカラーである黄緑・赤・紫の3色のラインを窓下、青のラインを窓上に配している。前述したとおり機関出力は355PSで、制動方式としては電気指令式ブレーキが採用されている他、エンジンブレーキを常用している。当初は0番台10両、100番台2両の計12両が製造された。0番台は一般仕様車であり、車内はボックスシート主体のセミクロスシートが採用されている。100番台はイベント対応車という位置付けで、宝くじ協会の助成を受けて製造されている。こちらは車内が転換クロスシートとなっており、蛍光灯にはカバーがつき、カーテンも横引きのものが採用されている。尚、いずれも製造当初より総社方にトイレ（和式・真空トイレ）が設けられている。また、車内には車いすスペースを備えるほか、各駅のホームが嵩上げされているためにステップレス構造となっており、バリアフリー対策も施されている。IRT355形は開業からしばらくこれら10両の陣容だったが、2005年に「夢やすらぎ号」と称されるイベント対応車（200番台）が1両増備された。同車は既存車両をベースにしているが、水戸岡鋭治氏のデザインで製作されており、外観は茜色に塗装されレタリングが施されている。200番台の車内はセミクロスシートだが、木材（ムク）を多用した従来車とは一線を画す内装になっている。しばらくは13両の陣容であったが2015年に0番台1両が廃車されてミャンマーに譲渡されているため、現在は12両の陣容であり、いずれも井原鉄道の主力車両として活躍している。尚、井原鉄道は一部列車が神辺からJR福塩線に乗り入れており、乗り入れ先の福山でもその姿を見ることができる。 2014,12,31 早雲の里荏原 |
